這部小說以家庭生活為描寫對象，以家庭成員的感情糾葛為線索，描寫了馬奇一家的天倫之愛。馬奇家的四姐妹中，無論是為了愛情甘于貧困的梅格，還是通過自己奮斗成為作家的喬，以及坦然面對死亡的貝思和以扶弱為己任的艾美，雖然她們的理想和命運都不盡相同，但是她們都具有自強自立的共同特點。描寫了她們對家庭的眷戀；對愛的忠誠以及對親情的渴望。
這部小說帶有自傳性質(zhì)，生動地描寫了一個美國家庭馬奇家四姐妹的成長過程。南北戰(zhàn)爭時父親常年隨軍在外，她們伴著慈愛的母親生活在小城鎮(zhèn)。四姐妹的性格是既有共性又有個性的。共性是她們都生活于一個和諧的家庭，父母慈愛，子女孝順，倫理觀念強，相愛互助，自強自立，個性是大姐梅格是賢妻良母型，結(jié)婚后相夫教子，持家有道。二姐喬，也就是本書主角，開朗豁達，獨立自尊，為了幫助家庭，成年后熱衷于寫作，所得稿費貼補家用。本書作者粗放的性格和想當(dāng)作家的夢想，在喬的身上得到充分的體現(xiàn)。三妹貝思性格內(nèi)向，善彈琴，音樂上有造詣，由于體弱多病，少年夭折。四妹艾米是淑女型，注重體態(tài)舉止，喜愛嘗試藝術(shù)，對繪畫雕塑有審美能力，但在年少時也有其虛榮心態(tài)。
母親是家庭支柱，注重子女教育，培養(yǎng)她們不趨附金錢權(quán)勢和助人為樂的優(yōu)良品德。雖然家境貧寒，但在可能條件下，還要去幫助更為困難的人們。
她們家的鄰居勞倫斯家有祖孫二人，爺爺慈祥，孫子勞里熱情，都樂于助人。在兩家的交往中，馬奇家始終處于不亢不卑的狀態(tài)，但也不失熱忱。勞倫斯家比較富裕，但不以財炫人，相互間以平等姿態(tài)對待，真是互為芳鄰。